排球自由人是指 专职防守的球员，主要负责一传和防守。在比赛中，自由人穿着和其他队员不同颜色的球衣，并且同一局比赛中可以随意替换不同的球员，不占用换人名额。自由人的特点是防守好、反应快，且不能扣球、拦网或试图拦网、在前场区做二传参与前场进攻。这一角色是为了加强球队的防守，达到平衡攻守的效果。国际排联于1996年世界女排大奖赛中试行这一规则，并在2000年悉尼奥运会上首次正式规定自由人。