湖北省简称“鄂”主要源于夏商时期的鄂国。以下是详细解释：
历史渊源
鄂国的起源：鄂国是夏商时期存在于今湖北地区的一个小国。随着历史的发展，这一地区逐渐被强大的楚国所吞并。
秦朝设立鄂县：在秦朝统一中国后，湖北设立了鄂县，这标志着“鄂”作为行政区划名称的开始。
楚国的影响：春秋战国时期，楚国在湖北地区的影响力非常大，甚至楚国的首府郢（今荆州江陵县一带）与鄂王城（今鄂州市梁子湖一带）有着密切的联系。
文化象征
鳄鱼与鄂：在古代，“鄂”字与鳄鱼有着联系，鳄鱼在古代被视为力量和勇气的象征，这与湖北人民勇敢、不屈不挠的精神相契合。
文化认同：以“鄂”作为湖北省简称，不仅反映了历史渊源，也体现了现代城市发展的脉络，承载了丰富的文化内涵。
地理因素
地理位置：湖北省位于长江中游，洞庭湖以北，因此得名湖北。而“鄂”字则更专注于湖北地区的历史记忆。
综上所述，湖北省简称“鄂”主要源于夏商时期的鄂国，并且与楚国文化和地理位置密切相关。这一简称不仅反映了湖北深厚的历史渊源和文化象征，也成为了该地区的重要标识。