期货是一种 金融衍生品，属于金融期货的一种。它是一种标准化的合约，在这种合约中，交易双方同意在未来的某个时间，以事先约定的价格交割一定数量和质量的标的物。标的物可以是商品（如黄金、原油、农产品）或者金融资产（如股票、债券）。
期货合约的特点包括：
标准化：
合约的条款，如价格、数量、交割日期等，都是统一规定的。
保证金交易：
投资者只需支付合约价值的一定比例作为保证金，即可进行交易。
风险管理：
期货合约允许买卖双方进行风险管理，通过锁定未来的价格来规避价格波动带来的风险。
投机和对冲：
投资者可以利用期货市场来进行价差套利、投机和风险管理等操作。
期货主要分为两大类：
商品期货：
以实物商品作为标的物，如农产品（玉米、小麦）、能源（原油、天然气）、金属（黄金、银、铜）等。
金融期货：
主要指的是交易双方在交易市场上，以事先约定好的价格和时间，对进行某种金融工具交易的行为具有约束力的标准化合约。金融期货的职能包括卖出套期保值等。
综上所述，期货是一种重要的金融工具，广泛应用于投资、投机和风险管理等领域。