变质作用是指 在高温高压条件下，岩石和矿物发生重结构及化学组成改变的一种地质作用。这种过程可导致矿物的重结晶、化学成分的调整以及岩石的整体构造特征的改变，从而形成新的变质岩。
变质作用通常发生在地壳深处，受到温度、压力及化学活动性流体（如地下水、岩浆中的气体等）的作用。在变质过程中，岩石基本上保持固体状态，但会发生矿物成分、化学结构和构造的变化。
变质作用可以分为局部性的和区域性的两大类别。局部性的变质作用通常与断裂带、断层等地质构造活动有关，而区域性的变质作用则与地壳板块的移动、热流变化等大规模地质过程有关。
变质作用是地壳演化过程中的一个重要环节，与地球内部的热流变化、构造应力或负荷压力等密切相关。通过变质作用，地壳中的岩石不断适应新的地质环境和物理化学条件，形成丰富多样的变质岩类型。