甜菜根，也称为红菜头，是一种 根茎类蔬菜，学名为Beta vulgaris。它原产于欧洲地中海沿岸，是一种二年生草本植物，其肉质根呈球形、卵形、扁圆形、纺锤形等多种形状。甜菜根的根皮和根肉呈紫红色，横切面可见数层美丽的紫色环纹。这种蔬菜不仅含有丰富的营养成分，还具有较高的药用价值。
甜菜根的营养成分包括维生素C、叶酸、膳食纤维、钾、铁和镁等。其中，甜菜碱和甜菜红素具有抗氧化、抗炎和支持心血管健康的作用。甜菜根中的叶酸有助于预防贫血、高血压和老年痴呆症。此外，甜菜根还含有大量的盐酸甜菜碱，可以帮助消化，促进肠道蠕动，预防便秘。甜菜纤维也有助于清理肠道，预防便秘。甜菜根中的碘对预防甲状腺肿和动脉粥样硬化有一定疗效。此外，甜菜根还含有硒元素，这是一种公认的抗癌元素。
甜菜根的食用方法多样，可以生食、凉拌，也可以炒、煮汤。在西方，甜菜根常用于制作沙拉，也可以作为烹饪的装饰和点缀。甜菜根还可以加工成罐头，肉质脆嫩，略带甜味，具有较高的营养价值。
需要注意的是，虽然甜菜根具有多种健康益处，但应适量食用，避免一次性摄入过多，以免加重胃肠道负担。