古代学士的含义主要经历了从 读书的贵族子弟到 官名，再到 有学问的人及文人学者的泛称的演变。具体来说：
周代：
学士最初是指读书的贵族子弟。
魏晋以后：
学士逐渐成为以文学、技艺供奉朝廷的官员称呼。
唐代：
学士正式成为官名，如文林馆学士、麟趾殿学士、抄撰学士、东宫学士等，并且翰林学士成为皇帝的秘书和顾问，参与机要，有“内相”之称。
宋代：
学士的地位和职掌与唐代略同，始设专职。
明清时期：
学士的地位和职务有所变化，但仍指翰林学士及类似职位，如承旨、侍读、侍讲、编修、庶吉士等。
综上所述，古代学士不仅是一个学术称号，更是一个重要的官职，尤其在唐代，学士在朝廷中扮演了极其重要的角色，成为皇帝的重要顾问和秘书。