网络掩码，也称为子网掩码或地址掩码，是一种 用来指明一个IP地址的哪些位标识的是主机所在的子网，以及哪些位标识的是主机的位掩码。它是一个32位的二进制数，通常以“.”分隔为4段，每段为8位。
网络掩码的主要作用包括：
区分网络地址和主机地址：
通过将IP地址与子网掩码进行AND运算，可以得到网络地址，而将IP地址与子网掩码进行OR运算，可以得到主机地址。
划分网络：
子网掩码用于将一个大的IP地址空间划分为多个小的子网，从而更有效地利用IP地址资源。
确定网络类型：
子网掩码还可以帮助确定一个IP地址是在局域网上还是广域网上。
常见的子网掩码如255.255.255.0，将十进制转换为二进制后是“11111111.11111111.11111111.00000000”，可以看出掩码的左边全是1，右边全是0。
在实际应用中，网络掩码通常与IP地址一起使用，以确保每台计算机都能正确地识别自己的网络位置，并进行有效的通信。