荧光棒发光的原理主要依赖于其内部的化学反应。荧光棒中通常包含三种化学物质：过氧化物、酯类化合物和荧光染料。当荧光棒被弯曲、折断或揉搓时，内部的玻璃管夹层破裂，使得过氧化物和酯类化合物混合在一起，从而引发化学反应。
这个化学反应是一种氧化还原反应，过氧化物（通常是过氧化氢）与酯类化合物发生反应，生成过氧化酯和苯酚等物质。在这个过程中，化学反应释放出大量的能量。这些能量被荧光染料吸收，使其分子中的电子跃迁到高能级状态，形成不稳定状态。当电子从高能级跃迁回低能级时，会以光的形式释放出能量，从而产生荧光。
荧光棒发出的光是一种冷光，因为在这个过程中没有大量热能的产生。荧光染料在吸收能量后，直接将电子从低能级跃迁至高能级，再落回原位时释放出的能量以光的形式表现出来，而没有转化为热能。这种能量转换效率较高，使得荧光棒成为一种安全、环保的发光工具。
此外，荧光棒的颜色由其内部的荧光染料决定。不同的荧光染料会吸收不同波长的光，并发出不同颜色的荧光。因此，通过选择不同的荧光染料，可以制作出各种颜色的荧光棒。