《骆驼祥子》是老舍先生所著的长篇小说，讲述了旧中国北平城里一个人力车夫祥子的悲剧故事。祥子是一个来自农村的破产青年农民，他勤劳、纯朴、善良，保留着农村哺育他、教养他的一切，但再也不愿意回农村去了。祥子渴望以自己的诚实劳动买一辆属于自己的车，做个独立的劳动者。他凭借自己的年轻力壮的身体优势和不向命运屈服的美好品质，用三年的时间省吃俭用，终于实现了理想，成为自食其力的上等车夫。然而，祥子的命运却充满了坎坷和挫折，他的人生理想最终破灭了。
祥子的三起三落的人生经历是小说的主要内容：
一起：
祥子来到北平当人力车夫，苦干三年，凑足一百块钱，买了一辆新车。
一落：
有一次连人带车被宪兵抓去当壮丁，理想第一次破灭。
二起：
祥子卖骆驼，拼命拉车，省吃俭用攒钱准备买新车。
二落：
干包月时，在一次搜捕中，祥子辛苦攒的钱也被抢去，第二次希望破灭。
三起：
虎妞以低价给祥子买了邻居二强子的车，祥子又有车了。
三落：
为了置办虎妞的丧事，祥子又卖掉了车。
小说通过祥子的遭遇，痛斥了压迫人民的无德之人，揭露了黑暗的旧社会对劳动者的剥削和压迫，控诉了旧社会活生生把人“变”成鬼的罪恶，表达了作者对劳动人民的深切同情。同时，小说也批判了自私狭隘的个人主义，揭示了个人奋斗不是劳动人民摆脱贫困改变境遇的主题。祥子的堕落过程，反映了人在极端环境下的脆弱和无奈，是对腐朽的旧社会的有力控诉。