中国的四大发明是指 造纸术、指南针、火药和活字印刷术。这些发明在中国古代对世界具有很大的影响，并且通过不同的途径传至西方，对世界文明发展史产生了重要的影响。
造纸术
发明时间：西汉时期
发明者：蔡伦
影响：极大地推动了知识的传播和保存，降低了书籍的制作成本，提高了整个社会的文化水平。
指南针
发明时间：战国时期
发明者：古代劳动人民
影响：主要用于航海、大地测量、旅行及军事等方面，为地理大发现提供了条件。
火药
发明时间：唐朝
发明者：方士
影响：原本是医药配方，后来用于军事，改变了战争的形式，帮助欧洲资产阶级摧毁了封建堡垒，加速了欧洲的历史进程。
活字印刷术
发明时间：宋朝
发明者：毕昇
影响：大大提高了信息的复制效率，促进了文化的传播和发展，使得书籍的制作成本进一步降低，提高了整个社会的文化水平。
这些发明不仅在中国古代社会中发挥了重要作用，而且通过丝绸之路等途径传至西方，对世界文明的发展产生了深远的影响。