银行信用证（Letter of Credit，简称L/C）是一种由银行出具的支付保证文件，用于国际贸易中，以确保卖方能够收到货款。当买方申请信用证时，银行会根据买方的指示，向卖方承诺在收到符合信用证条款的单据后支付货款。这种支付方式为买卖双方提供了信用保障，减少了交易风险。
银行信用证的主要功能和特点包括：
信用支持：
在国际贸易中，买卖双方可能互不信任，或者对对方的信用状况不够了解。银行信用证通过银行的介入，为双方提供信用支持，降低交易风险。
有条件的支付承诺：
银行信用证是一种有条件的支付承诺，要求提交的单据和单证必须符合信用证条款。只有当受益人提交的单据满足信用证的所有要求时，银行才会履行支付义务。
独立文件：
信用证是独立于交易合同之外的文件，不受交易合同条款的限制和约束。这意味着，即使交易合同出现问题，只要单据符合信用证要求，银行仍需履行支付责任。
第一付款人责任：
开证行承担第一付款人责任，只要受益人提交的单据符合信用证要求，银行必须付款。这为卖方提供了可靠的支付保障。
单据化：
信用证业务是凭单付款，银行只看单据是否符合信用证条款，而不看货物的实际状况。这有助于减少欺诈行为，并提高交易的透明度。
不可撤销性：
信用证一旦开立，未经各方同意，不得随意撤销或修改。这为双方提供了稳定的支付保障，减少了因一方违约而导致的损失。
在国际贸易中，银行信用证常被用于首次接触的买卖双方，尤其是在不了解对方商业信誉或无法承担对方商业/国家风险的情况下。通过使用银行信用证，双方可以在一定程度上降低交易风险，促进国际贸易的顺利进行。