皇帝自称“朕”的原因主要与秦始皇及其大臣李斯的建议有关。在秦始皇统一六国之前，“朕”只是一个普通的字，谁都可以使用，并非国君专有。然而，在统一六国后，丞相李斯建议将“朕”作为皇帝专有的第一人称代词，取“天下皆朕、皇权独尊”之义，以强化皇权。
具体来说，秦始皇在公元前221年统一六国后，认为自己“功过三皇、德盖五帝”，王的称号已经无法满足他，于是将“三皇”和“五帝”合二为一，创造出“皇帝”这一特有称号，自号“始皇帝”。此外，秦始皇还别出心裁地将“朕”这个字作为皇帝的专属代称，自那以后，我国的封建王朝秉承秦制，皇帝都将“朕”作为自己的专属代称，一直到清朝结束。
因此，自秦始皇开始，只有皇帝才可以用“朕”，这个字也成为了皇帝身份的象征，代表着天下独尊和皇权至上。