火星在中国古代被称为 荧惑星。这是因为火星呈红色，荧光像火，在五行中象征着火，其亮度常有变化，且在天空中运动轨迹复杂，有时从西向东，有时又从东向西，令人迷惑。因此，中国古代称其为“荧惑”，有“荧荧火光、离离乱惑”之意。在希腊人之前，古埃及人曾把火星作为农耕之神来供奉。后来的古希腊人把火星作为战神阿瑞斯，而古罗马人继承了希腊人的神话，将其称为“战神玛尔斯”。