重庆被称为“山城”的原因主要有以下几点：
地形起伏大：
重庆地处四川盆地东部边缘，地形以山地为主，整个城市依山而建，道路高低不平，建筑错落有致。
山地面积占比高：
重庆的山地面积占整个市区的75%，辖区内甚至有县城山地面积达到99%。这种高比例的山地地形是重庆被称为“山城”的重要原因。
城市布局特殊：
重庆的城市布局适应了地形，许多建筑直接建在半山腰，通过天桥与地面连接，形成了独特的城市景观。
历史沿革：
重庆最早不叫山城，古称“渝城”，其母城选址在长江与嘉陵江间狭窄的渝中半岛上，由河谷、台地、丘陵、低山组成，缺少平地。抗战时期，随着大量外来人口的到来，“山城”才正式作为重庆的别称开始被广泛使用。
综上所述，重庆之所以被称为“山城”，是因为其地形起伏大，山地面积占比高，城市布局特殊，且这一别称在历史沿革中逐渐形成并广为人知。