基差是指 某一特定商品在某一特定的时间和地点的现货价格与期货价格之差。它的计算方法是现货价格减去期货价格。若现货价格低于期货价格，基差为负值；现货价格高于期货价格，基差为正值。
基差的内涵是由现货市场和期货市场间的运输成本和持有成本所构成的价格差异所决定的。运输成本反映着现货市场与期货市场间的时间因素，而持有成本则包括储藏空间、利息与保险费用等。
基差具有以下重要意义：
反映市场供需关系：
基差的大小和变化可以反映现货市场和期货市场之间的供需关系。如果现货市场供应紧张，需求旺盛，现货价格相对较高，基差可能为正且较大；反之，如果现货市场供应充足，需求疲软，现货价格相对较低，基差可能为负或较小。
影响套期保值效果：
基差的变化对套期保值的效果有直接的影响。套期保值实际上是用基差风险替代了现货市场的价格波动风险。如果投资者在进行套期保值之初与结束套期保值之时基差没有发生变化，就可能实现完全的套期保值。
提供交易机会：
由于基差的变动比期货价格和现货价格各自本身的波动要相对稳定一些，这就为套期保值交易提供了有利的条件。套期保值者可以利用基差的有利变动，不仅可以取得较好的保值效果，而且还可以通过套期保值交易获得额外的盈余。
基差有时为正（此时称为反向市场），有时为负（此时称为正向市场），因此，基差是期货价格与现货价格之间实际运行变化的动态指标。