胡人是一个 历史悠久的名称，在古代主要指代 北方和西方的游牧民族。具体来说：
北方游牧民族：
胡人最初是指秦汉时期的北方游牧民族匈奴。匈奴西迁后，蒙古高原上又相继崛起了鲜卑、突厥、蒙古、契丹等游牧民族。秦汉时期，塞北的胡人统一后被汉人称为匈奴，后来胡人一词被用来作为对北方和西方的外族人的泛称。
南方少数民族：
在古代，汉族统治阶层也称南方的少数民族为胡人。这些南方少数民族主要指生活在山区中的原住民，包括今天的云南、贵州、湖南、广西、广东和福建等地。
外族或外国人：
胡人一词也被用来泛指外国人，尤其是在古代文献中，胡人常常被用来描述戈壁以北和西方的外族或外国人。
文化差异：
由于外民族的文化与生活习惯与中原不一样，所以中原人在区别时会在外民族的事物之前加入他们的代称——胡。
历史演变：
胡人这一称呼随着历史的发展而演变，从最初的匈奴，到后来的鲜卑、突厥、蒙古等，再到泛指北方和西方的外族或外国人。胡人一词在古代文献中频繁出现，反映了古代中国与周边民族的互动和关系。
综上所述，胡人是一个包含多种含义的词汇，主要指代古代中国北方和西方的游牧民族，并逐渐演变为对外族或外国人的泛称。