“北洋”一词具有多个方面的含义和来源，具体如下：
地域观念
“北洋”与“南洋”相对应，起源于清朝时期的地域划分。鸦片战争前，吴淞口以南的浙江、福建、广东等地被称为“南洋”，而吴淞口以北的山东、直隶（今河北）、关东等地则被称为“北洋”。
军事力量
北洋海军是清朝末期建立的一支重要军事力量，其基地位于渤海湾口的威海卫，因此被称为“北洋”。北洋海军的组建和发展，使得“北洋”这一名称逐渐与军事力量联系在一起。
政治实体
北洋政府是民国初期的一个重要政治实体，其政治地位和影响力不断扩大。由于北洋政府的建立背景和主要人物袁世凯与北洋海军的密切关系，人们将这个政府称为“北洋政府”。
地理位置
清末至民国期间，“北洋”还指江苏省以北的山东、河北、辽宁沿海各省，这一称呼与设立“北洋大臣”和“南洋大臣”以加强地区管理和武备有关。
军阀势力
北洋军阀是清末民初的一个重要军事集团，他们之所以被称为“北洋”，是因为他们所发生的战争大部分发生在中国的北方，且袁世凯为首的北洋新军是这一集团的核心力量。
综上所述，“北洋”这一名称源于其地域观念、军事力量、政治实体、地理位置以及军阀势力等多个方面的原因。随着时间的推移，“北洋”逐渐成为了一个具有特定历史内涵和政治意义的词汇。