农贸市场是指用于销售蔬菜、瓜果、水产品、禽蛋、肉类及其制品、粮油及其制品、豆制品、熟食、调味品、土特产等各类农产品和食品的以零售经营为主的固定场所。它不仅是农副产品生产者与消费者双方直接进行买卖活动的场所，还在多个方面发挥着重要作用，包括调剂余缺、满足城镇居民的“菜篮子”需求、缩短上市时间以保持商品鲜度，以及为生产者提供产品信息等。
农贸市场的特点包括经济性、社会性和公益性。它通常以零售经营为主，也指农村中临时或定期买卖农副业产品和小手工业产品的市场。农贸市场的商品价格通常由买卖双方议定，但某些群众生活必需的商品会受到国家最高限价的调控。
此外，农贸市场在中国改革开放初期扮演了重要角色，是恢复和发展农村经济的重要产物，为老百姓提供了新鲜的农副产品，并形成了竞争关系，推动了价格的随行就市。
综上所述，农贸市场是一个综合性的农产品交易平台，对城市居民的生活和农业经济的发展具有重要意义。