曲轴是 发动机的主要旋转机件，它的主要功能是将活塞的上下往复运动转换成旋转运动，从而产生动力输出。曲轴通常由碳素结构钢或球墨铸铁制成，具有两个重要部位：主轴颈和连杆颈。主轴颈安装在缸体上，连杆颈则与连杆大头孔连接，连杆小头孔与汽缸活塞连接。通过这种结构，曲轴将气体压力转变为转矩，并驱动发动机上的其他装置工作。
曲轴的工作原理是利用连杆将活塞的直线往复运动转化为曲轴的圆周运动。当活塞在气缸内上下运动时，通过连杆带动曲轴旋转，从而将热能转化为机械能。曲轴的旋转是发动机动力输出的主要来源，也是整个机械系统的源动力。
曲轴的组成包括前端、主轴颈、连杆轴颈、曲柄、平衡块和后端等部分。主轴颈支撑在发动机的主轴承上，连杆轴颈与连杆相连，将活塞的直线运动传递过来。曲轴的旋转运动产生的动力最终传递到汽车的传动系统，驱动车辆前进。
由于曲轴在发动机中承受着巨大的压力和扭矩，因此需要具备足够的强度和刚度。同时，轴颈表面需耐磨，工作要均匀，并且具有良好的平衡性，以确保发动机的稳定运行和延长使用寿命。