史诗是一种 庄严的文学体裁，通常指以传说或重大历史事件为题材的古代长篇叙事诗。它以古代英雄歌谣为基础，经过集体编创而成，反映人类童年时期具有重大意义的历史事件或神话传说。史诗的内容可以包括历史事件、民族、宗教或传说，具有背景庞大、人物众多、涉及大量虚构地理和时间跨度大的特点。
史诗在产生初期，一般以口头形式在民间流传，随着时间的变化会有所增删，发展到一定时期，再由专人进行整理加工，成为有固定文本的作品。在文字尚未出现时，史诗最初是纯口述式记录的，听众聆听后，会用口述形式将史诗世代相传，最后被整理、加工，以文字记载成为一部统一的作品。
史诗可以分为两大类：创世史诗和英雄史诗。创世史诗多以古代英雄歌谣为基础，经集体编创而成，反映人类童年时期的具有重大意义的历史事件或神话传说。英雄史诗则是以长篇叙事为体裁讲述英雄人物（来源于历史或神话中）的经历或事迹的诗。
史诗作为一种文类，是经过长期发展和演变的结果，各种史诗传统的发展过程是很不相同的。史诗在形成和发展过程中吸收了神话、传说、故事等其他民间叙事文学的营养，甚至还借鉴了抒情色彩浓重的民歌等体裁的成就，锤炼形成了自己独特题材内容、艺术思维方式以及诗学等方面的体系。