以经济建设为中心是兴国之要，这是国家兴旺发达和长治久安的根本要求。马克思主义认为，生产力的发展是人类社会发展的最终决定力量，而社会主义现代化必须建立在发达的生产力基础之上。
在社会主义初级阶段，党和国家始终把经济建设作为中心工作，各项工作都必须服从和服务于经济建设，要把发展生产力放在首要地位。只有紧紧抓住经济建设这个中心，把发展生产力摆在首位，才能不断满足人民日益增长的物质文化需要，才能推动社会全面进步，为社会主义政治、文化、社会建设打下坚实的基础，才能增强我国的经济实力，提高国际地位，为世界和平与发展做出更大的贡献。
因此，以经济建设为中心，改革高度集中的计划经济体制，建立和完善社会主义市场经济体制，实行对外开放，吸收世界上一切先进文明成果，为搞活社会主义经济，发展社会生产力开辟广阔的道路，是兴国之要的重要内容。