腔肠动物是一类 具有真正内外两胚层的无脊椎动物，它们在分类学上属于低等的后生动物。腔肠动物的身体结构由内胚层、外胚层和中胶层组成，中间的空腔既是消化器官也是体腔，因此被称为消化循环腔。
腔肠动物的主要特征包括：
辐射对称：
它们的体型通常具有辐射对称性，即身体结构围绕一个中心点对称。
两胚层之间为中胶层：
内胚层和外胚层之间由胶状物质组成，称为中胶层。
消化循环腔：
体内的空腔即原肠腔，兼有消化和循环的功能。
有口无肛门：
腔肠动物有口作为摄食和排遗的通道，但没有肛门。
细胞内消化和细胞外消化：
腔肠动物进行细胞内消化和细胞外消化，食物在消化腔中被分解吸收。
原始神经系统：
腔肠动物具有原始的神经系统，神经细胞以网状结构相连，但没有神经中枢。
腔肠动物种类繁多，包括水螅、海蜇、珊瑚等。它们主要生活在水中，少数种类生活在淡水中。腔肠动物在海洋生态系统中扮演重要角色，如珊瑚礁的构建者。
根据这些特征，腔肠动物在生物学上具有重要的研究价值，因为它们是理解多细胞动物起源和早期进化的重要类群。