“茶壶炼油厂”是指那些规模相对较小的炼油厂，它们主要是中小民营炼油厂，拥有进口原油许可证，并且主要将燃料油加工成汽油和柴油。这些炼油厂因为规模较小、获得国内原油的途径有限，以及被禁止提炼进口原油，所以被称为“茶壶”炼油厂。它们在中国原油市场中扮演了重要角色，每天提炼量占据中国总数的近30%，几乎比沙特阿拉伯的国内产能还多。
“茶壶炼油厂”的命名来源于其最初的炼油装置形态，釜式炼油装置决定了这一名称。这些炼油厂通常位于山东省及其他地方，具有灵活性和独特的市场地位。它们规模较小、设备较简易、成本较低，因此得名“茶壶”，象征着其灵活性和独特的市场地位。
过去，中国的炼油行业长期由中石油、中石化等大型国有企业主导，但自2015年起，政府允许民营炼油厂进口原油，使得“茶壶炼油厂”得以迅速发展。这些炼油厂不仅满足了国内日益增长的原油需求，还成为国际石油市场的重要参与者。