衣冠禽兽是一个 成语，字面意思是穿着衣冠的禽兽，比喻那些虽然外表光鲜，但行为却极其恶劣、道德败坏的人。这个成语最早出现在明朝，最初是对官员服饰的一种描述，后来逐渐演变成了一个贬义词。
在明代，官员的服饰通常绣有各种禽兽图案，以显示其身份和地位。文官的官服上绣有仙鹤、锦鸡、孔雀等禽类图案，象征着文官的品德和才能；武官的官服上则绘有狮子、老虎、豹子等兽类图案，象征着他们的勇猛和威武。因此，当时被称为“衣冠禽兽”的人，实际上是身份和地位的象征。
然而，随着时间的推移，特别是明朝中晚期，宦官专权、官场腐败、文官爱钱、武将怕死，导致社会风气大变，这些官员虽然仍穿着衣冠，但行为却极为恶劣，欺压百姓，无恶不作。于是，“衣冠禽兽”一词开始具有贬义，用来形容那些徒有外表、品德败坏的人。
综上所述，“衣冠禽兽”这个成语最早是用来形容有身份、有地位的官员，但随着时间的演变，它逐渐变成了一个贬义词，用来痛斥那些外表光鲜但内心丑恶的人。