莴苣，学名Lactuca sativa L.，是 菊科莴苣属的二年生草本植物。它可分为叶用和茎用两类，具有多种别名，如莴笋、千金菜、莴苣和石苣等。莴苣的茎肉质嫩，可以生食、凉拌、炒食、干制或腌渍。生菜则主要食用其叶片或叶球，近年来在大城市尤其是南方沿海各省的大城市有所发展，成为增加花式品种的主要蔬菜。
莴苣性凉，味甘微苦，归胃、大肠经，具有清热解毒、利尿通便、开胃健脾的功效。在《本草纲目》中记载，莴苣能通利五脏、开胸膈、消积食。现代研究表明，莴苣富含多种营养成分，如维生素和矿物质，对人体健康有多方面的益处。它能够增进食欲，刺激消化液的分泌，促进肠胃蠕动，有助于食物的消化与吸收。同时，莴苣还具有清热解毒的功效，使其成为人们餐桌上备受青睐的健康食材。
莴苣原产于地中海沿岸，现在中国各地均有栽培。它属耐寒性蔬菜，喜冷凉气候，不耐高温，喜湿润环境，且需肥量较大。莴苣的繁殖方式为播种，栽培品种有莴笋、生菜、卷心莴苣等。