挫折是指 人们在有目的的活动中，遇到无法克服或自以为无法克服的障碍或干扰，导致其需要或动机不能得到满足而产生的消极反应。这种心理状态通常表现为失望、痛苦、沮丧、不安等情绪。挫折是人生中不可避免的一部分，它可以来源于各种内外部因素，如个人能力、环境条件、社会因素等。
挫折理论由美国的亚当斯提出，主要揭示人的动机行为受阻而未能满足需要时的心理状态，并由此而导致的行为表现。挫折理论强调，面对挫折时，个体可以通过调整心态和行为策略，将消极性行为转化为积极性、建设性行为。
挫折包含三个方面的含义：
挫折情境：
指对人们的有动机、目的的活动造成的内外障碍或干扰的情境状态或条件。
挫折认知：
指对挫折情境的知觉、认识和评价。
挫折反应：
指个体在挫折情境下所产生的烦恼、困惑、焦虑、愤怒等负面情绪交织而成的心理感受，即挫折感。
挫折对个体的影响因人而异，意志薄弱者可能会感到消极和妥协，而意志坚强者则可能从中吸取教训，在逆境中奋起。因此，挫折既是一种挑战，也是一种成长的机会。