以太是 古希腊哲学家亚里士多德所设想的一种物质，是物理学史上一种假想的物质观念，其内涵随物理学发展而演变。在古希腊，以太被泛指为青天或上层大气。亚里士多德认为，物质元素除了水、火、气、土之外，还有一种居于天空上层的以太。
在科学史上，以太起初带有一种神秘色彩，后来人们逐渐增加其内涵，使它成为某些历史时期物理学家赖以思考的假想物质。19世纪的物理学家认为以太是一种曾被假想的电磁波的传播媒质，但后来的实验和理论表明，如果假定“以太”的不存在，很多物理现象可以有更为简单的解释。
以太的概念在哲学和物理学中扮演了独特的角色，反映了人类对宇宙本质、存在方式以及知识追求的深刻思考。随着现代科学的发展，以太作为物质存在的概念已经被科学界抛弃，但它在科学史上仍然是一个重要的概念，对于理解物理学和哲学的发展具有重要意义。