阴离子是指 原子由于外界作用得到一个或几个电子，使其最外层电子数达到稳定结构的带负电荷的离子。核电荷数等于质子数，但小于核外电子数，因此所带负电荷数等于原子得到的电子数。
阴离子在化学反应中常常与阳离子发生反应，如酸碱反应和盐的析出反应等。阳离子和阴离子之间的吸引作用是离子键的形成基础。
阴离子可按其迁移率大小分为大、中、小离子，其中小离子（也称为轻离子）具有良好的生物活性，对人体有益。
一些常见的阴离子包括氯离子（Cl-）、氧离子（O2-）、硫酸根离子（SO4^2-）和硝酸根离子（NO3-）等。