C肽，也称为连接肽，是由 胰岛β细胞分泌的一种肽类激素。它与胰岛素的分泌密切相关，因为C肽是胰岛素原在蛋白水解酶的作用下分裂而成的，与胰岛素等分子分泌。C肽的主要功能是评估胰岛β细胞的分泌功能，特别是在糖尿病患者中，C肽水平的变化可以反映胰岛功能的受损程度。
在正常情况下，人胰岛细胞主要分泌产生并释放到血液中的是胰岛素，而在产生胰岛素的过程中，胰岛细胞首先合成胰岛素原。胰岛素原在酶的作用下被分解为三段，前后两段重新联接，形成有A链和B链组成的胰岛素，中间一段独立出来，称为C肽。由于胰岛素原的浓度远低于C肽，因此测得的C肽（总C肽）可以代表血中的游离C肽。
C肽的测定在临床上具有重要意义，它不受外源性胰岛素的影响，能更准确地反映胰岛β细胞的功能。对于糖尿病的诊断、分型、治疗监测等方面都有一定的价值。例如，在1型糖尿病患者中，由于胰岛β细胞被破坏，C肽水平通常显著降低；而在2型糖尿病患者中，C肽水平可能正常、降低或升高。
此外，C肽的测定还有助于糖尿病的临床分型。由于C肽不受肝脏酶的灭活，仅受肾脏的作用而排泄，因此血中C肽的浓度可以更好地反映胰岛β细胞的贮备功能。血清C肽测定与胰岛素测定一样，也是判断糖尿病类型的重要方法，但较之胰岛素测定更为准确。
总的来说，C肽是一种重要的生物活性物质，与胰岛素的分泌和功能密切相关。通过测定C肽水平，可以评估胰岛β细胞的功能状态，对糖尿病的诊断和治疗具有重要指导意义。