海椒，也称为辣椒，是一种 茄科辣椒属的植物，属于被子植物门、双子叶植物纲、茄目、茄科、辣椒属。它是一种常见的调味蔬菜，以其辛辣的口感而闻名。海椒的果实通常呈圆锥形或长圆形，未成熟时为绿色，成熟后则变为鲜红色、黄色或紫色，其中红色较为常见。
在中文里，“海椒”这个名称可能源于辣椒并非原产中国，而是从海上传入的物种。在明朝时期，人们称之为“番椒”，而四川人则习惯称其为“海椒”。辣椒原产于国外，最早传入中国时并非先传到四川，而是先传到江南沿海一带，后来又传入四川等地。四川的气候阴冷潮湿，人们对辣椒的接受度很高，并进行了创新使用。
海椒在烹饪中广泛使用，能增进食欲，同时辣椒中的维生素C含量在蔬菜中居第一位，具有一定的营养和保健作用。然而，辣椒食用过多也可能导致胃痛、腹泻、内分泌失调等不良反应。