地级市是指 在省级行政区域以下、县级行政区域以上，受省级行政区域管辖，又能管辖县级行政区域的地方行政区域。它们通常是由原来的省级政府派出的“地区行政公署”和“省辖市”经过合并产生的，也有很多是地区直接撤地设市。地级市在行政区划上排在省级市（直辖市）和县级市之间，具有一定的经济、政治、文化影响力，可以辖区内多个县级行政单位。
在法律上，地级市并没有专门的名称，但通常被称为“设区的市”、“较大的市”、“副省级市”、“国务院计划单列市”和“不设区的直筒子市”。这些称谓都是地级市的一部分，属于特殊的地级市。
截至2017年10月2日，中国共有294个地级市。未来还有7个地区和3个盟准备撤地（盟）设地级市。地级市已经成为我国最主要的行政区划和建制市。