外汇是一种用于 国际贸易、投资和商业活动的金融资产。它包括各种形式的外国货币、外币存款、外币有价证券（如政府公债、国库券、公司债券、股票等）以及外币支付凭证（如票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等）。
外汇市场为投资者提供了交易流动性，外汇投资的特点是风险与收益同步改变，需要投资者长期投资以获得更大回报。
外汇在国际商业往来中可以被接受的货币或者账户资金，也可以叫做外汇资本。它是一个国家商业活动、国际贸易和国际投资的重要媒介，也是国际收支的基本币种。
外汇的动态概念指的是货币在各国间的流动，以及把一个国家的货币兑换成另一个国家的货币，借以清偿国际间债权、债务关系的一种专门性的经营活动。它是国际间汇兑的简称。
外汇的静态概念又分为狭义的外汇概念和广义的外汇概念。狭义的外汇指的是以外国货币表示的，为各国普遍接受的，可用于国际间债权债务结算的各种支付手段。广义的外汇指的是一国拥有的一切以外币表示的资产。
国际货币基金组织（IMF）对外汇的解释为：外汇是货币行政当局（中央银行、货币管理机构、外汇平准基金和财政部）以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式保有的在国际收支逆差时可以使用的债权。
简单来说，外汇就是用外国的钱来结算国际交易的一种凭证。并不是所有外国钞票都能算作外汇，它需要满足自由兑换、回流能力、无限制存储和自由转账等条件。