现代和当代的区别主要体现在以下几个方面：
时间跨度
现代：通常指从19世纪中叶到20世纪中叶这一历史时期。在中国，现代则常指从1919年五四运动到1949年新中国成立这一时期。
当代：是指离我们当前时间更近的历史时期，通常是指20世纪中叶至今。
使用语境
现代：更多用于描述具有重大历史转折意义和标志性变革的时期，强调从传统向现代的转变过程，涉及政治、经济、文化、科技等多个领域的全面变革。例如，“现代文学”指的是五四运动以来那种具有新的文学观念、文学形式和文学内容的文学。
当代：更侧重于当下正在发生和发展的事物，强调与现实生活的紧密联系和即时性。例如，“当代文学”则是指1949年新中国成立以来的文学。
社会特征
现代：这一时期社会经历了快速的工业化和城市化，科技和文化领域发生了重大变革，如电力的广泛应用、汽车和飞机的发明等。同时，社会思潮也发生了变化，如现代主义艺术和文学的兴起。
当代：社会继续快速发展，信息技术的广泛应用改变了人们的生活方式和社会结构。全球化使得各国之间的联系更加紧密，文化和社会思潮更加多元化。
历史事件和社会变迁
现代：包括第一次世界大战、第二次世界大战等重大历史事件，以及工业革命后期的社会变革。
当代：包括冷战、信息技术革命、全球化等重大事件。
具体时间节点
现代：在中国，现代史始于1919年的五四运动，终于1949年新中国的建立。
当代：从1949年新中国的建立至今。
综上所述，现代和当代在时间跨度、使用语境、社会特征等方面存在显著的差异。现代侧重于描述从传统向现代的转变过程，而当代则更关注当下正在发生和发展的事物。