信用证（Letter of Credit，简称L/C）是指 由银行根据进口人（买方）的请求，开给出口人（卖方）的一种保证承担支付货款责任的书面凭证。在信用证内，银行授权出口人在符合信用证所规定的条件下，以该行或其指定的银行为付款人，开具不得超过规定金额的汇票，并按规定随附装运单据，按期在指定地点收取货款。
信用证的操作流程如下：
1. 进出口双方当事人应在买卖合同中，明确规定采用信用证方式付款。
2. 进口人向其所在地银行提出开证申请，填具开证申请书，并交纳一定的开证押金或提供其它保证，请银行（开证银行）向出口人开出信用证。
3. 开证银行按申请书的内容开立以出口人为受益人的信用证，并通过其在出口人所在地的代理行或往来行（统称通知行）把信用证通知出口人。
4. 出口人在发运货物，取得信用证所要求的装运单据后，按信用证规定向其所在地行（可以是通知行、也可以是其它银行）议付货款。
5. 议付行议付货款后即在信用证背面注明议付金额。
信用证的主要特点包括：
独立性：
信用证一旦开出，即成为独立于买卖合同之外的文件，银行只关注单据是否符合信用证条款，而不关注货物的实际状况。
条件性：
银行在支付货款前，会严格审查受益人提交的单据是否符合信用证条款。
不可撤销性：
信用证一旦开出，未经所有当事人同意，不得修改或撤销。
信用证通过引入第三方银行作为买卖双方的保证人，降低了国际贸易中的风险，促进了国际贸易的发展。