“偶像”一词最早出自美索不达米亚宗教和埃及宗教，在这些宗教中，偶像通常是指泥塑、木雕、石刻或金铸的人形、畜形或人兽合一的形象，用于供奉和崇拜。随着时间的推移，偶像这个词引申出新的含义，并逐渐出现在文化、艺术、娱乐和流行文化等领域中。在流行文化中，“偶像”通常指代某种受人爱戴的艺术家、演员或歌手。在日韩文化中，“偶像”更是一种文化现象，指代非常受青少年和年轻人欢迎的流行歌手或演员等。
综上所述，偶像原来是指古代宗教中代表神像的物体，如雕像、图画、图腾柱等，后来引申为受人崇拜的艺术家、演员或歌手等。