空气开关，也称为空气断路器，是一种 低压配电系统中不可缺少的电器装置。它的主要功能是保护电气设备和电路免受过载、短路等故障的损害。当电路中的电流超过额定值时，空气开关会自动断开，从而控制电流并保护电路。
空气开关的工作原理是利用空气作为介质来实现电路的开关断开。当电路发生短路或严重过载时，电流会瞬间增大，产生强大的磁场，推动空气开关的脱扣机构动作，使主触头分断，切断电源。此外，部分空气开关还配有漏电保护功能，能够在电路发生漏电时自动断开电路，确保人员安全。
空气开关广泛应用于电力系统、工业自动化、建筑电气配电等领域。它的主要作用包括：
过载保护：
当电路中的电流超过额定值时，空气开关能够自动切断电流，避免线路或设备因过载而发生故障。
短路保护：
当电路发生短路时，空气开关能够迅速切断电流，防止因短路造成的电气火灾或设备损坏。
欠电压保护：
当电源电压严重下降或断电时，空气开关会自动断开电路，保护电气设备不受损坏。
启动电动机：
空气开关也可以用于不频繁地启动电动机。
综上所述，空气开关是一种重要的电气保护装置，具有多种保护功能，能够有效地保障电气设备和电路的安全运行。