经济外交是指 国家为实现其经济目标而进行的对外交往活动。它涵盖了广泛的领域和多样的形式，包括国际贸易谈判、投资协定的签署、能源资源的合作开发以及金融政策的协调等。
经济外交的作用体现在多个方面：
实现经济目标：
国家通过外交手段处理经济事务，修正与协调对外经济政策，维护与增进国家对外经济关系中的正当权益。
政治和军事目的：
利用经济手段达到一定的政治目的或对外战略意图，例如通过经济援助与经济制裁手段干涉别国内政，或通过经济技术援助提高本国的国际地位。
国际合作与交流：
通过加入国际组织和对外交往，扩大对外贸易、引进外国技术与资金，或限制来自外国的进口、消除外国对本国商品的歧视等。
增强国家权力和影响力：
经济外交有助于增强国家的权力和影响力，通过建立国际合作，实现资源的共享和技术的交流，推动国际贸易和投资的发展。
经济外交不仅限于政府之间的交往，还包括企业、非政府组织（NGO）和国际组织等非国家行为体的参与，它们通过游说、宣传等方式向政府施压，影响经济政策的制定和实施。
综上所述，经济外交是国家在全球化经济格局中实现其经济利益和政治目标的重要手段，涉及广泛的经济问题和多样的外交形式。