史湘云被卖的原因是因为 她的家族被查抄。在《红楼梦》中，史湘云的父母在她很小的时候就去世了，她一直寄宿在叔叔婶婶家中。叔叔婶婶家并不宽裕，有时候甚至需要史湘云做一些女工拿出去卖来贴补家用。在贾府被查抄之际，史湘云也因为自己家被查抄而受到了牵连，最终被卖到船上沦为官妓。
具体来说，史湘云的家庭背景虽然显赫，是保龄侯尚书令史公之后，四大家族之一，但书中并没有详细体现史家的地位。尽管如此，史家在皇上心中的位置仍然不可忽视。史湘云的结局与贾府的衰败和林黛玉的离世有着密切的联系，贾宝玉在贾府衰败和林黛玉离世后，心境极度凄凉，但并没有能力赎回史湘云。
此外，史湘云被卖到船上的原因还涉及到当时封建社会的女性地位较低，被卖入人口被认为是再正常不过的事情。女性在封建社会中的地位非常低下，史湘云的遭遇并不是一个孤立的事件，类似情况在古代文学和历史记录中也有很多。
综上所述，史湘云被卖的主要原因是家族被查抄，家破人亡，她不得不忍受被卖到船上沦为官妓的命运。这一结局与她在《红楼梦》中给人的爽朗烂漫印象形成了鲜明的对比，让人深感心疼。