明教被称为魔教的原因是多方面的，主要包括以下几点：
神秘性：
明教最初起源于波斯，传入中土后并未进行本土化改良，仍然保持着独特的拜火教仪式和信仰，这种神秘性使得明教在人们眼中显得与众不同，甚至带有一些邪异的色彩。
与朝廷的对立：
明教教众曾组织军队，大规模地与朝廷作对，这种反抗朝廷的行为使得明教在江湖上的地位显得孤立，同时也引起朝廷的强烈打压和敌视。江湖门派因此将明教视为威胁，进一步加深了对其“魔教”的认定。
行事风格：
明教行事偏激，多造杀孽，得罪了不少权贵和江湖人士。尽管其教义主张行善去恶，但在实际行为中，明教的一些极端做法和教内高手的恶行，使得外界对其产生了误解和恐惧。
缺乏审查制度：
明教没有完善的审查制度，什么人都收，导致了一些心性不好的人加入了明教。这些人利用明教的势为自己谋取私利，进一步败坏了明教的名声。
社会地位：
明教长期受到朝廷压抑，行事不免诡秘，江湖中人对其知之甚少，因此视之为“魔”。
理念冲突：
明教的教义与当时的主流宗教和朝廷的意识形态存在冲突，这种冲突使得明教在社会中难以被接受，甚至被视为邪教。
小说和文学作品的描绘：
金庸等武侠小说作家在作品中，为了突出正派的正义性，往往将明教描绘成“魔教”，这种文学加工也加深了公众对明教的负面印象。
综上所述，明教被称为魔教是多种因素共同作用的结果，包括其神秘性、与朝廷的对立、行事风格、缺乏审查制度、社会地位、理念冲突以及文学作品的描绘等。这些因素共同塑造了明教在人们心目中的“魔教”形象。