拉大栓是指手动上弹的栓式步枪。在历史上，第一把栓式步枪是由美国人约翰·H·霍尔在1811年发明的霍尔M1819步枪，该枪采用了后装装填方式，改善了之前步枪由于气密性不佳导致无法充分利用火药威力的缺陷。尽管其击发方式仍然落后，需要先将发射药、弹头、引火药（或火帽）依次装入，然后才能发射，但这种设计标志着栓式步枪的诞生。
在抗战时期，由于缺乏正规军装备，八路军普遍使用的武器是俗称“三八大盖儿”的老式步枪。这种步枪在开枪前需要拉动枪栓，将一发子弹推上枪膛，因此歌曲中经常出现“拉大栓”的歌词，形象地描绘了八路军战士在战斗中的动作。