走西口，指的是 从明朝中期至民国初年，大约四百余年的历史进程中，山西、陕西、河北等地人民因自然灾害、生活困苦等原因，背井离乡，前往内蒙古西部地区谋生的人口迁徙现象。
具体来说，走西口最早可以追溯到明朝中期，当时由于人口增长、人地矛盾尖锐，加上自然灾害频发，许多内地贫民选择离开故土，向北踏上谋生的艰辛之路。到了清朝，特别是康熙时期（1661—1722），大量汉人携家带口到内蒙古西部开垦，走西口现象逐渐增多。乾隆时期（1735—1796），走西口已由“雁行”发展到定居，并且官府开始放垦蒙荒以增加税收。到了1900年庚子赔款后，清政府财政枯竭，进一步鼓励了走西口现象。
走西口不仅促进了山陕地区与草原经济和文化通道的打通，还带动了北部地区的繁荣和发展，对当地的社会、经济和文化产生了深远的影响。