社会工作理论是 社会工作者在社会工作中所运用的各种理论知识的总称。这些理论旨在帮助社会工作者解决助人过程中出现的困难，有效澄清社会问题和受助者个人困境，并在分析问题的基础上发展出解决问题的相关技巧和策略。
社会工作理论可以分为两大类：
外借理论：
这些理论来源于其他学科，如心理学、社会学、经济学等，被社会工作者借鉴和应用到社会工作实践中。例如，马斯洛的需求层次理论、罗杰斯的人本主义理论、系统理论和符号互动主义等。
实务理论：
这些理论直接用于实现社会工作的目标，包括助人的理念、评估、计划与评估等。实务领域涵盖社会系统变迁、人格变迁（人际关系的改善）等。
社会工作理论的功能包括：
解释人的行为和社会过程：
分析社会工作者将要协助解决的问题的性质与原因。
设定社会工作过程的目标：
根据对问题的解释，提出明确的目标。
提出有效的过程、方法和模式：
设计一套能够实现上述目标的实际应用方法。
这些理论帮助社会工作者更好地理解社会现象、问题及个体需求，从而指导实践，促进社会变革和个体健康。