木棉主要生长在中国云南、四川、贵州、广西、江西、广东、福建、台湾等省区，这些地区多为亚热带气候。此外，木棉也分布于印度、斯里兰卡、中南半岛、马来西亚、印度尼西亚至菲律宾、澳大利亚北部等地。木棉喜欢温暖干燥和阳光充足的环境，不耐寒，稍耐湿，忌积水。在干热地区，木棉花先叶开放；在季雨林或雨林气候条件下，则有花叶同时存在。木棉的树形高大雄伟，树冠整齐，多呈伞形，早春开花时如火如荼，十分红艳美丽。