通天河是长江上游干流的一段，位于青海省玉树藏族自治州境内。它起自沱沱河与当曲汇合处，东南流至玉树县巴塘河口止，长813公里，流域面积约13.8万平方公里。通天河因出自世界屋脊青藏高原，地势高峻而得名，藏语意为“直曲”，意为“牦牛河”。
具体来说，通天河的上游段称为沱沱河，发源于唐古拉山脉主峰各拉丹冬西南侧姜根迪如雪山的冰川，冰川尾端海拔近五千五百公尺。沱沱河与当曲在沱沱河大桥下游60公里的囊极巴陇地区汇合后称为通天河。
通天河流经青海省玉树藏族自治州的治多县、曲麻莱县、称多县和玉树市，最终到达玉树市结古镇西巴塘河口，以下始称金沙江。
综上所述，通天河是长江上游的重要河段，具有独特的地理和生态特征，并且在《西游记》中有着重要的文化地位。