关于鸟类的祖先，科学界长期以来的观点是 始祖鸟（Archaeopteryx）。始祖鸟生活在侏罗纪时期，距今约1.5亿年前，其化石最早发现于德国。始祖鸟具有许多鸟类的特征，如羽毛、翅膀和喙，同时也保留了一些恐龙的特征，如牙齿和长尾巴。
尽管存在一些争议，例如有学者提出恐龙是鸟类的祖先，或者在中国东北发现的一些古老鸟类化石（如中华龙鸟和孔子鸟）被认为是连接恐龙和鸟类的重要环节，但始祖鸟因其独特的形态和化石记录，仍然被广泛认为是现代鸟类的直接祖先。
因此，综合现有的科学证据，可以得出结论： 始祖鸟是鸟类的祖先。