顶岗教师是指在特定情况下，由个人或机构临时聘请的，具备教师资格的人员，他们暂时替代在职教师完成教学任务。这通常发生在学校教师因故不能履行职务时，如请病假、产假或因其他个人原因需要暂时离开教学岗位。顶岗教师可以是即将毕业的大学生，通过顶岗实习的方式参与教学，以获得实际教学经验。
与在编教师相比，顶岗教师的待遇和福利可能有所不同，例如可能没有绩效工资、公积金和医疗保险，通常只有养老保险。顶岗教师的存在是为了确保教学工作的连续性和稳定性，特别是在教师短缺或需要临时替代的情况下。
顶岗教师的角色不仅限于替代在职教师，还包括在特定情况下，如顶岗支教，由即将毕业的大学生到有顶岗支教名额的学校去顶岗，完完全全担当起这个教师的职务。这种安排有助于学生获得实际教学经验，同时也为学校提供了灵活的人力资源。
综上所述，顶岗教师是一种临时性的教师岗位，由具备教师资格的人员担任，用以替代因各种原因不能履行职务的在编教师，确保教学任务的顺利完成。