验电器是一种用于检测物体是否带电以及粗略估计带电量大小的仪器。其工作原理主要基于 同种电荷相互排斥的原理。
当被检验物体接触验电器顶端的导体时，物体所带的电荷会传到玻璃钟罩内的箔片上。由于同种电荷相互排斥，箔片会自动分开，张成一定角度。根据两箔片张成角度的大小，可以估计物体带电量的大小。这是箔片所受电场力包括箔片上同名的电荷的斥力和器皿内壁异名电荷的吸引力共同作用的结果。
具体来说，当物体带电时，电荷会传输到金属箔上，由于金属箔的电量和电荷相同，导致同种电荷相互排斥，从而使金属箔片分开。电荷越多，张开的角度也越大。如果物体不带电，金属箔则不会分开。
此外，为了更精确地检测物体的带电性质（正电荷或负电荷），可以通过以下方法进行识别：
1. 用一个已知电荷种类的物体（如带正电的物体）接触验电器的金属球，观察金属箔片的张开情况。如果金属箔片张开较大，说明被检验物体带的是正电荷；如果张角减小或先闭合后张开，则说明带电体带的是负电荷。
2. 如果验电器预先带上某种已知的电荷（如正电荷），然后与被检验物体接触，根据金属箔片的张开情况可以判断被检验物体所带电荷的种类。
通过这些方法，验电器不仅可以检测物体是否带电，还能粗略估计带电量的大小以及识别电荷的类型。