司马第是指官宦之家的府第，这类府第的主人通常祖上曾经担任过“司马”类的官职。司马是古代中国的一种中央官名，始置于西周，位次三公，与六卿相当，掌管军政和军赋。在明清时期，司马这一职位虽然不再设立，但“司马第”这一称谓仍然被用来形容那些有着显赫军事背景的官宦之家。
具体来说，司马第有以下几个方面的含义：
官宦之家的府第：
像“司马第”、“大夫第”这样的称谓，通常用来指代那些祖上做过高官的家族府第。
显赫的军事背景：
在明清时期，虽然司马这一职位已经不存在，但人们仍然用“司马第”来表示那些有着显赫军事背景的家族。
建筑物的名称：
有些司马第成为了具体的建筑物名称，如宁波天一阁主人范钦的宅邸，以及其他一些历史建筑。
综上所述，司马第主要是用来形容那些有着显赫军事背景的官宦之家或其府第。