根冠是植物根尖最前端的结构， 位于分生区之外，形似帽子，由许多排列不规则的薄壁组织构成。它的主要作用包括：
保护根尖分生组织：
根冠像一顶帽子一样套在分生区外面，保护其内幼嫩的分生组织细胞，使其不至于暴露在土壤中的结构。这样的黏液化可以从根冠一直延伸到根毛区，黏液由根冠外层细胞分泌，可以保护根尖免受土壤颗粒的磨损，有利于根尖在土壤中生长。
减少摩擦力：
根冠外层细胞的外壁有黏液覆盖，使根尖易于在土壤颗粒间推进，减少阻力。
感受重力：
根冠细胞中常含有淀粉体，且多集中分布在细胞下方。这些淀粉体有平衡石的作用，它们把重力传至质膜，质膜是感受重力的敏感部位，进而引起一系列生化反应和向地性有关物质的产生和移动，最后导致根的向地性生长。
参与控制根的向地性反应：
当根在土壤中生长时，由于根冠表层细胞受磨损而脱落，从而起到了保护分生区的作用。同时，根冠细胞破坏时形成的黏液还可以减少根尖伸长时与土壤的摩擦力。此外，根冠可以感受重力，参与控制根的向地性反应，使根能够向地生长。
综上所述，根冠在植物根尖的生长和发育过程中起着至关重要的作用，不仅保护了分生组织，还参与了重力的感知和根的向地性生长。