联合国的作用主要体现在以下几个方面：
维护世界和平与安全：
联合国通过其安全理事会，承担着维护国际和平与安全的首要责任。安理会拥有采取军事行动的权利，在解决地区冲突和战争问题上发挥了重要作用。
促进国际合作：
联合国致力于促进各国在经济、社会、文化和人道主义领域的合作。例如，通过联合国开发计划署等机构，推动全球可持续发展目标的实现，提高妇女地位，保护人权，以及环境保护等。
解决国际争端：
联合国为各国提供了一个平台，通过外交途径解决国际争端和冲突。联合国秘书长和国际法院等机构在调解和仲裁国际争端中发挥着重要作用。
提供人道主义援助：
联合国及其专门机构，如联合国难民署，在救济战争地区和贫困地区的居民，救死扶伤，缓解人道主义危机方面发挥了重要作用。
促进人权和基本自由：
联合国通过《世界人权宣言》和各种公约，促进各国尊重和保护人权和基本自由。
促进科学、文化和教育交流：
联合国组织各种国际会议和交流活动，促进世界各国在科学、文化和教育领域的合作与交流。
作为多边安全体系的核心：
联合国安理会在维护国际和平与安全方面具有权威性和合法性，是多边安全体系的核心机构。
综上所述，联合国在维护世界和平与安全、促进国际合作、保护人权等方面发挥着不可替代的作用。尽管联合国在实际操作中面临诸多挑战和限制，但其作为国际组织的重要地位依然不可动摇。